달라스 보현사 신도회, 캐롤튼 양로원 방문

 달라스 보현사 신도회(이하 보현회)가 다가올 백중을 맞이하여 지난 8월10일 (토) 캐롤튼에 위치한 Carrollton Health & Rehabilitation Center 양로원을 방문하여 지역 봉사에 나섰다. 백중날은 불교 경전인 ‘우란분경’에서 유래했다. 조선 시대 이후 민가에서는 사라졌지만 신라 고려 때부터 내려오던 한국 고유의 명절이다. 농경사회에서 풍요와 수확을 기원하는 축제를 겸한 날이며, 곡식과 과일등으로 조상들에게 제사를 지내고 머슴들은 하루를 쉬게 하는 등 전통적으로 내려오던 세시 풍속이다. 불교에서는 우란분절이란 이름으로도 불리운다. 부처님오신날, 출가절, 성도절, 열반절, 우란분절 등 5대 명절 중 하나다.   우란분절의 뜻은 부처님의 제자 목련존자가 신통력으로 돌아가신 어머니를 찾아보니 아귀로 태어나 굶주리는 고통을 받고 있는 것을 보게 된다. 목련존자는 부처님의 가르침대로 지옥문이 열리는 음력 7월 15일 승려들을 위해 공양을 베풀어 어머니를 구제했다고 한다. 그러므로 불가에서는 우란분절을 기리는 것은 어머니에 대한 효심과 조상들의 천도는 물론, 지옥에서 헤매는 모든 중생들이 극락왕생 하기를 바라는 마음으로 기도하는 날이다. 또한 백중날은 부모에 대한 효심을 생각하며 자신의 공덕을 쌓는 뜻 깊은 날이기도 하다. 백중의 뜻은 백 가지 곡식 종자를 갖추어 놓는 데서 유래했다.     그런 의미로 보현회 모두가 한 마음으로 정성스럽게 마련한 음식을 준비해 아픈 어른들을 위로하고 말벗이 되어준 이번 양로원 방문은 자비를 실천한 이타행이라고 볼 수 있다.   보현회의 한희주(법명 시아원)회장은 “보현사 신도 중 한 분인 대선화 보살께서 이번에 캐롤튼 양로원에 입원하셨다. 그 분을 통해 이곳에 한인분들이 많이 계신다는 얘기를 듣고 백중을 맞이하여 지역봉사를 하게 되었다. 양로원에서 한식을 접할 기회가 많지 않다는 말에 한식 도시락을 준비했다. 준비한 음식이 부족하고 입에 맞지 않을까 걱정했는데 생각보다 어르신들이 너무 좋아하시며 맛있게 드시는 모습을 보니 오히려 우리가 그 분들께 감사하는 마음이 생긴다.”며 겸손의 마음을 전했다. 또 그는 “사실 양로원 방문은 처음이다. 은혜복지원에 7년 동안 매년 동짓날 팥죽을 쒀서 동치미와 함께 공양하는 일은 해오고 있었다. 교인들에 비해 봉사활동이 뒤처진다는 생각을 갖는다. 이번 기회를 계기로 양로원 봉사 할동을 매년 적극적으로 참여할 생각이다.”며 불자의 덕목으로 보시와 선행을 실천하고 이어가고 있는 보현회의 마음을 대변했다.   불교는 자비와 지혜의 종교다. 그런 점에서 이번 보현회의 양로원 지역봉사는 한인 노인들에게 큰 위로와 기쁨을 주었다. 캐롤튼 양로원에 온 지 2년 되었다는 김구현(88세)씨는 “이렇게 정성 들여 맛있게 준비한 한국 음식들을 보니 너무 너무 행복하다. 정말 최고로 기쁜 날이다. 이렇게 좋을 수가 없다. 너무너무 감사하다.”며 주름 가득한 행복한 얼굴로 몇 번이고 행복하다는 말과 고마움을 거듭 전했다. 보현회가 직접 준비한 한식 도시락에는 밥과 함께 불고기와 잡채, 나물, 떡, 과일, 에그롤, 김치 그리고 미역국으로 만들어졌다. 그 외 직접 단호박을 갈아 만든 단 호박죽과, 외국인들을 위해 특별히 준비한 제과 빵이 포함되었다. 또 황혜영(법명 백련화)씨가 직접 만든 수제 쿠키들은 한인 노인들 뿐 아니라 외국인 직원들에게도 큰 인기를 모았다.   한희주 회장은 “입원해 있는 외국인 노인분들에게는 양로원 규칙상 한식이 허용되지 않아 아쉬웠다. 그래도 이곳에서 일하는 직원분들이 우리가 준비한 한식을 맛보고 모두들 좋아하시니 큰 보람을 느꼈다.”고 말했다.     보현사는 이민 사회에서 외롭고 아픈 노인들을 위한 사랑 나눔 봉사 활동을 열정적으로 진행하고 있을 뿐 아니라, 지역 사회 바자회와 내전으로 인해 기아에 허덕이고 있는 미얀마에 여러 차례 두레기금을 모아서 매년 전달하고 있다. 한희주 회장은 “종교를 떠나 누구나 보현사를 찾아 마음의 위로와 평안을 가졌으면 좋겠다. 봉사 활동은 꼭 보현사 신도들만 하는 것은 아니다. 봉사에 대해 관심이 있는 분들은 누구나 함께 참여할 수 있다.”며 지역 나눔 자비를 실천할 수 있는 관심있는 한인들을 기다리고 있다는 말도 함께 밝혔다.     캐롤튼 양로원 주소는 1618  Kirby Rd. Carrollton, TX 75006 이며, 자세한 문의는 전화 972.245.1573로 문의하면 된다.                           지경민 기자  달라스 보현사 양로원 지역봉사 달라스 보현사 양로원 봉사